Beschreibung

Spiel-Einführung

Das Spiel erschien 2021 und stammt wieder von Michael Kiesling, dem Designer der Azul-Reihe. Statt Palastwände zu verzieren, gestaltet man diesmal einen formalen Garten für Königin Maria von Aragón. Thematisch wirkt das wie ein kleiner Wechsel. Beim Spielen merkt man schnell: Das hier ist deutlich komplexer als das klassische Azul. Wer die früheren Azul-Spiele kennt, merkt schnell, dass hier wesentlich mehr Planung über mehrere Runden gefragt ist. Da kommt man schon so einige male ins grübeln

Wie Azul: Die Gärten der Königin funktioniert

Wie gewohnt werden die Plättchen aus einem zentralen Markt genommen. Der interessante Teil kommt allerdings erst nach dem Ziehen. Jedes Plättchen ist mit einer Farbe und ein Gartensymbol bestückt. Um es allerdings auf dem eigenen Brett platzieren zu können, muss man mit bereits gesammelten Plättchen bezahlen – entweder mit der gleichen Farbe oder dem gleichen Symbol. Das eigene Spielbrett besteht aus einem Hex-Gitter. Neue Plättchen dürfen nur nach bestimmten Nachbarschaftsregeln gelegt werden. Wer passende Cluster bildet, steigert später seine Punktemöglichkeiten.

Punkte werden nicht unbedingt direkt vergeben. Viele Wertungen werden erst ausgelöst, wenn bestimmte Bereiche vollständig sind oder Gruppen eine gewisse Größe erreicht haben. Was auch der Grund ist, weshalb das Timing mindestens genauso wichtig ist wie die Planung. Wer da zu früh etwas setzt, verbaut sich schnell wichtige Möglichkeiten. Genau an dieser Stelle fangen viele Spieler erstmal an zu grübeln. Die Auswahlphase ist komplett offen sichtbar. Das eigentliche Platzieren fühlt sich dagegen eher wie ein kleines persönliches Puzzle an.

Systeme innerhalb von Systemen

Ein großer Unterschied zu den früheren Teilen: Plättchen sind hier nicht nur Bausteine, sondern dienen auch als Währung. Man nutzt sie als Währung, zum Sammeln und gleichzeitig als Baumaterial für den eigenen Garten. Gerade diese Doppelrolle macht jede Entscheidung so knifflig: Gibt man sie jetzt aus oder verbaut man sie lieber für die eigene Planung? Bei den Gesprächen während der Spielrunde geht es meist um den verfügbaren Inhalt am Markt.

Nimmt jemand ein bestimmtes Plättchen, fehlt es allen anderen – und manchmal verändert das sofort die ganze Planung am Tisch. Spielt man zu zweit, wirkt das Ganze fast
schon chirurgisch präzise. Mit vier Spielern geht diese Kontrolle schnell verloren, weil der Markt ständig durcheinandergerät. Wer die alten Azul-Spiele kennt, merkt schnell: Hier muss man deutlich weiter vorausdenken. Das Spiel ist merklich schwerer, aber nie überladen.

Unsere Erfahrung mit Die Gärten der Königin

In den ersten Partien merkt man am Tisch oft ein leichtes Zögern. Viele rechnen noch mit der schnellen, direkten Wertung aus dem klassischen Azul. Hier funktioniert das aber anders, weil sich viele Punkte erst später im Spiel zeigen. Am Anfang sitzt man deshalb häufig da und fragt sich kurz, ob dieser Zug nicht gerade alles verbaut.

Mit jeder Runde wird das eigene Brett langsam voller. Die Punkte entstehen erst, wenn bestimmte Bereiche oder Gruppen komplett sind. Dadurch wird das Timing wichtiger, als man zunächst denkt. Plötzlich merkt man, dass ein einziger Stein das ganze Raster ziemlich eng machen kann.

Erfahrene Spieler gehen die ersten Züge meist etwas entspannter an. Sie bauen lieber flexible Cluster, statt sich sofort auf eine Farbe festzulegen. Das hält später mehr Optionen offen. Wer zu früh alles auf eine Strategie setzt, steht sonst schnell vor einem ziemlich blockierten Gitter.

Eine Partie dauert normalerweise ungefähr eine Stunde. In der Mitte des Spiels werden die Ressourcen knapper und die Entscheidungen schwieriger. Genau da steigt der Grübelanteil am Tisch spürbar an. Man merkt dann schnell, wie still es plötzlich werden kann.

Neue Spieler stolpern am Anfang manchmal über die Wertung. Ein paar Punkte werden nämlich erst durch bestimmte Auslöser aktiviert. Hat man das einmal verstanden, wirkt das System plötzlich viel klarer. Danach läuft eine Partie meistens ziemlich flüssig.

Fazit

Die Gärten der Königin richtet sich an Spieler, die räumliche Puzzle-Strategie mögen und gerne ein paar Züge vorausdenken. Es ist etwas weniger zugänglich als das klassische Azul, belohnt dafür aber mit deutlich mehr strategischer Tiefe. Für Azul-Fans, die eine etwas anspruchsvollere Variante suchen, passt das ziemlich gut.